四合院，是由東、西、南、北四面房子圍合起來形成的內(nèi)院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，馳名中外，世人皆知。首選，它的歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通。”其次，四合院的構(gòu)成有獨(dú)特之處。它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，又有游廊連接彼此，起居十分方便；封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來自成天地；院內(nèi)，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融；寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。此外，四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營建極講究風(fēng)水，風(fēng)水學(xué)說，實(shí)際是中國古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內(nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”；而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或詠鴻鵠之志，風(fēng)雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統(tǒng)文化的殿堂。
很多人研究四合院就把它固化在北京城內(nèi)，其實(shí)整個(gè)中國的建筑傳統(tǒng)就是一個(gè)四合院的文化。如果你去參觀山西的喬家大院、平遙古城，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，即使是中國歷史上的商人也都遵從著那種建立在儒家哲學(xué)基礎(chǔ)上的人文哲學(xué)。到了蘇州園林中，人們?cè)隗@嘆步移景異的如畫如夢(mèng)的鬼斧神工之中去體驗(yàn)中國歷代文化經(jīng)營所創(chuàng)造出的建筑哲學(xué)。曾陪一位國外建筑師訪問蘇州園林后，得出的結(jié)論讓我們驚愕，他說：真正偉大的建筑不是產(chǎn)自建筑師之手，而是由哲學(xué)家、思想家、學(xué)者創(chuàng)造的。就像眼前看到的這片園林，它實(shí)質(zhì)上是一個(gè)家，或者是一個(gè)書齋，或者是一個(gè)古代的辦公室，它又像一個(gè)園林，而這種園林又能成為東方文化的代表。如果把它作為一個(gè)家來看待，那么人身在其中會(huì)忘卻這個(gè)家有幾個(gè)客廳、臥室，或者說它們的大小、高度，讓它們領(lǐng)略的是園中的景，如果把它作為一個(gè)園林看待，而隱沒在景色之中的房屋，房屋中的陳設(shè)，又是主人精神和靈魂的最佳寫照。中國的畫壇巨獎(jiǎng)齊白石曾說，事物妙在似與不似之間，沒有技巧的技巧，或者說金庸的武俠的小說中寫的“手中無劍，心中有劍”，這是最佳的檔次和境界。
